http协议是无状态的， 浏览器和web服务器之间可以通过cookie来身份识别。 桌面应用程序(比如新浪桌面客户端， skydrive客户端)跟Web服务器之间是如何身份识别呢？

桌面应用程序也通过HTTP协议跟Web服务器交互， 桌面应用程序一般不会使用cookie, 而是把 "用户名+冒号+密码"用BASE64编码的字符串放在http request 中的header Authorization中发送给服务端， 这种方式叫HTTP基本认证(Basic Authentication)

当浏览器访问使用基本认证的网站的时候， 浏览器会提示你输入用户名和密码，如下图

假如用户名密码错误的话， 服务器会返回401 如下图

第一步:  客户端发送http request 给服务器， 

第二步:  因为request中没有包含Authorization header,  服务器会返回一个401 Unauthozied 给客户端，并且在Response 的 header "WWW-Authenticate" 中添加信息。

第三步：客户端把用户名和密码用BASE64编码后，放在Authorization header中发送给服务器， 认证成功。

第四步：服务器将Authorization header中的用户名密码取出，进行验证， 如果验证通过，将根据请求，发送资源给客户端

使用Fiddler Inspectors 下的Auth 选项卡，可以很方便的看到用户名和密码:

HTTP基本认证，简单明了。Rest API 就是经常使用基本认证的

http协议是无状态的， 同一个客户端对 服务器的每个请求都要求认证

把 "用户名+冒号+密码" 用BASE64编码后的string虽然用肉眼看不出来， 但用程序很容易解密，上图可以看到Fiddler就直接给解密了。 所以这样的http request 在网络上，如果用HTTP传输是很不安全的。 一般都是会用HTTPS传输, HTTPS是加密的, 所以比较安全.

string url = "https://testsite";
HttpWebRequest req = (HttpWebRequest)WebRequest.Create(url);
NetworkCredential nc = new NetworkCredential("username", "password");
req.Credentials = nc;

curl -u username:password https://testsite/

本文来源于：http://www.cnblogs.com/TankXiao/archive/2012/09/26/2695955.html